«Я писатель – в этом мое призвание»
Российский писатель Салтыков-Щедрин остался в истории, как один из самых знаменитых прозаиков, которых подарила миру русская земля. Его острый и живой ум вкупе с со склонностью к сарказму помогал ему беспощадно высмеивать человеческие пороки, причём он не стеснялся подвергать осмеянию даже власть имущих. Это обеспечило ему значительный литературный успех и превратило в одного из признанных гениев русской литературы. Настоящей фамилией писателя была «Салтыков», но все свои произведения автор подписывал, как «Николай Щедрин». Он никогда не подписывался, как «Салтыков-Щедрин», эту двойную фамилию стали использовать лишь в XX веке.
Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин родился 15 (27) января 1826 года в селе Спас-Угол Тверской губернии в старинной дворянской семье. Начальное образование будущий писатель получил в домашних условиях – с ним занимались крепостной живописец, сестра, священник, гувернантка. Будущий литератор попал в Московский дворянский институт уже в возрасте десяти лет. Впоследствии, за успехи в учёбе был переведён в Царскосельский лицей.
В 1845 году Михаил Евграфович оканчивает лицей и поступает на службу в военную канцелярию. В это время писатель увлекается французскими социалистами и Жорж Санд, создает ряд заметок, повестей («Противоречие», «Запутанное дело»). Известно, что писатель свободно владел французским, немецким языками. Он даже делал художественные переводы с французского языка на русский, причём как в прозе, так и в стихотворной форме.
Сразу после публикации первой повести Салтыков-Щедрин был выслан в провинцию, так как власти не оценили некоторых намёков, в ней содержащихся. Так в 1848 году в его жизни наступает длительный период ссылки: за вольнодумие он был отправлен в Вятку. Там писатель прожил восемь лет, сначала служил канцелярским чиновником, а после был назначен советником в губернском правлении. Михаил Евграфович часто ездил в командировки, во время которых собирал
информацию о провинциальной жизни для своих произведений. Вернувшись в 1855 году из ссылки, Салтыков-Щедрин поступил на службу в министерство внутренних дел. В 1856–1857 годах были опубликованы его «Губернские очерки». В 1858 году его назначили вице-губернатором Рязани, а затем Твери. Параллельно писатель печатался в журналах «Русский вестник», «Современник», «Библиотека для чтения». В 1862 году Салтыков-Щедрин, биография которого ранее была связана больше с карьерой, чем с творчеством, покидает государственную службу. Остановившись в Петербурге, Николай Щедрин устраивается работать редактором в журнал «Современник».
Вскоре выходят его сборники «Невинные рассказы», «Сатиры в прозе». В 1864 году Салтыков-Щедрин вернулся на службу, заняв должность управляющего казенной палаты в Пензе, а затем в Туле и Рязани. С 1868 года Михаил Евграфович уходит в отставку, активно занимается литературной 
деятельностью. В этом же году писатель становится одним из редакторов «Отечественных записок», а после смерти Николая Некрасова занимает пост ответственного редактора журнала. В 1869–1870 годах Салтыков-Щедрин создает одно из самых известных своих произведений, в котором поднимает тему отношений народа и власти. Вскоре издаются сборники «Признаки времени», «Письма из провинции», роман «Господа Головлевы». В 1884 году «Отечественные записки» были закрыты, и писатель начинает печататься в журнале «Вестник Европы». В последние годы творчество Салтыкова-Щедрина достигает кульминации в гротеске. Писатель издает сборники «Сказки» (1882–1886 гг.), «Мелочи жизни» (1886–1887 гг.), «Пошехонская старина» (1887–1889 гг.).
Из воспоминаний современников Салтыкова – Щедрина известно, что мать его была очень деспотичной женщиной, в детстве выделяла его среди всех остальных своих детей. Однако, к тому моменту, когда он достиг подросткового возраста, её отношение к нему кардинально поменялось.
Его отец, дворянин, не принимал участия в воспитании детей, переложив эти заботы на плечи супруги, купеческой дочери, которая воспитывала детей по своему. В те годы разрыв между купцами и дворянами в этих вопросах был очень велик.
Скончался писатель от закупорки мозговых сосудов 28 апреля (10 мая) 1889 года и погребён 2 (14) мая, согласно его желанию, на Волковском кладбище, рядом с И. С. Тургеневым. В 1936 г. могила была перенесена на Литераторские мостки.